A história da China é contada através de suas dinastias. A primeira dinastia historicamente atestada é a Dinastia Shang 商朝, que surgiu por volta de 1600 a.C. No entanto, as histórias tradicionais chinesas sempre falaram da misteriosa Dinastia Xia, que teria existido antes de Shang.
Muitos estudiosos modernos (ocidentais e chineses) questionaram por muito tempo (e continuam questionando) a existência dos Xia como povo organizado e Dinastia do império, observando que muitas das características associadas à Dinastia Xia são meramente o oposto dos Shang, levando assim à crença de que os Xia foram criados como uma espécie de contraponto cultural da família Shang.
De acordo com histórias tradicionais chinesas (lendas ou não), em algum momento entre o ano de 2.200 a.C. e 2.000 a.C., um herói lendário chamado Yu 禹 conseguiu domar as fortes águas do rio amarelo que causaram uma inundação catastrófica, destruindo a agricultura do povo que vivia à beira do rio. Após tamanha conquista política e social, ele ganhou o mandato para se tornar Imperador e fundador da Dinastia Xia, a primeira do país.
Teria sido dessa forma que a dinastia Xia finalizou um sistema de monarquia hereditária, transmitida supostamente desde a época do lendário Imperador Amarelo, e iniciou um período de controles políticos baseados em clãs e famílias aristocráticas, que passaram a controlar tudo o que existia abaixo do céu (家天下).
Essa teoria, até então contada somente em livros antigos de história, ganhou base cientifica após um grupo de arqueólogos, antropólogos e geólogos do mundo todo lançaram um artigo científico na revista Science falando sobre Yu e o problema da “grande inundação”, que fundou a Dinastia Xia.
De acordo com os resultados da investigação, a inundação ocorreu quando um grande deslizamento de terra, resultado de um terremoto, bloqueou o Rio Amarelo na província de Qinghai 青海 (perto do Tibete 西藏). Isto levou à formação de um lago atrás do rio bloqueado; eventualmente, a barragem natural rompeu-se, provocando uma inundação gigantesca, onde os antepassados do povo chinês de hoje habitavam colônias agrícolas.
A inundação foi uma das maiores inundações conhecidas dos últimos 10.000 anos. As águas da enchente subiram para 38 metros acima do nível do rio moderno.
O Imperador Yu conseguiu controlar o problema da inundação supervisionando escavações que criaram um sistema de irrigação, permitindo que as águas que corriam para fora do rio fossem guiadas aos seus canais adequados, irrigando terras férteis e não destruindo o povo. Segundo o estudo, restaurar a ordem após o caos rendeu-lhe “o mandato divino para estabelecer a dinastia Xia, a primeira na história chinesa”.
Não é nenhuma surpresa, então, que um desastre natural tão grande tenha sido o gatilho para a formação real de sociedades estatais organizadas, e as pessoas tentassem gerir fenômenos naturais para sobreviver e cultivar.
A Dinastia Xia é amplamente envolta em mistérios e lendas. Evidência arqueológica limitada, registros antigos ausentes, duração incerta e até mesmo o enigmático desaparecimento dessa dinastia geram especulações sobre a veracidade histórica desses fatos todos, fazendo a Dinastia Xia ser associada a lendas sombrias e incertas.
Reflexões sobre a Dinastia Xia podem motivar um interesse histórico na cultura e nos seus mistérios, mesmo que sua autenticidade continue a ser um tópico de debate.
