Historicamente, a Ópera Chinesa foi uma das formas mais populares usadas para trazer a literatura da "alta cultura" ao público “inculto” do país e solidificar o conhecimento cultural de histórias folclóricas entre o povo. E até hoje ela continua sendo uma das mais belas expressões culturais da China.
Na China, ela é conhecida como 戏曲 (Xi Qu), a junção da palavra “drama/teatro” e “música”. Alguns historiadores acreditam que a forma mais antiga da Ópera Chinesa era um diálogo teatral entre dois personagens (Xiang Sheng 相声) que sobrepunham um ao outro com falas cômicas e satíricas, enquanto envolviam o público nas piadas que geralmente eram sobre o mundo político e militar da época.
Mas quando Xiang Sheng começou a chegar nos palcos das cidades grandes, o estilo de Ópera já tinha suas ramificações sendo desenvolvidas pelos vilarejos país afora.
Com o tempo, a simplicidade de diálogos no palco foi criando espaço para outras formas de artes que começaram a dividir o palco com personagens que deixaram de ironizar o mundo político somente e passaram a trazer todo tipo de romance, mitos e lendas para a apresentação. Cantorias, instrumentos musicais, artes marciais, acrobacias e muita (muita) maquiagem e roupas coloridas começaram a incrementar os teatros.
Como um formato de apresentação que começou no quarto século, a Ópera Chinesa se popularizou por todos os lugares do país. Hoje, acredita-se que exista mais de cem versões regionais de Ópera, cada uma com suas músicas, seus instrumentos, suas roupas e formas teatrais específicas.
A cultura chinesa, principalmente a cultura popular campesina, sustentou muito de sua cultura oral através das Óperas. Nunca foi incomum (e continua não sendo) que vilarejos inteiros se reunissem em grandes praças ou pátios para assistir horas de apresentações de artistas que dedicam suas vidas ao ofício da Ópera.
No século 20, a Ópera de Pequim (京剧) foi coroada como “a Ópera Nacional” por causa de sua popularidade. Também conhecida como uma das essências (ou tesouros) nacionais, a Ópera de Pequim tem um formato simples de música usando o Er Huang 二黄 (instrumento de duas cordas) como instrumento principal afinado em la e mi.
O repertório da Ópera de Pequim é extenso. Estima-se que mais de mil histórias estão catalogadas nos livros de melodias e recitação que tratam do tema. Essas histórias podem ser de romances populares ou de histórias envolvendo deuses e seres imortais também.
Durante os anos de Revolução Cultural (1966 - 1976), a Ópera de Pequim foi considerada uma forma "anti-revolucionária" de arte, portanto, altamente rejeitada pelo governo e pelo público. Com os anos que se seguiram e as reformas políticas da década de 70, a Ópera Chinesa voltou aos poucos e conquistou grandes espaços desde então.
Transcendendo o tempo e as transformações políticas da China, a Ópera Chinesa se sustenta hoje como uma das formas culturais mais refinadas e complexas de todo o mundo.
